https://i.imgur.com/KzGfO40.jpeg 【女神之蜜/Nectar of the Goddess】 據說是亞歷山大在格拉尼庫斯河戰役大勝之後，因為對宴席上酒的品質不滿，而對部下說 ：「誰要是能找到讓吾驚奇的飲品，要什麼都儘管開口！」 然而群臣面面相覷。 大帝當時已經君臨美索不達米亞，領土之大可說是前無古人。他所到之處何其多、品嚐過 的佳釀美酒何其豐富，又有什麼東西能讓大帝感到驚喜呢？ 此時，一個頭戴面具、身著異族風格長袍的人起身。他的聲音並不特別宏亮，但是卻劃破 了整個空間、直入眾人耳裡。 「臣斗膽進獻一物，懇請陛下悅納。」 他離開席間，手上多出了一個小陶罐。 「喔，維拉騰（Veraturm）卿，你有何好東西要給朕？」 「稟陛下，是我按照古法記載試釀的『蜜啤酒』。」 維拉騰是在底比斯圍城戰後，帶著波斯帝國的情報與一批財寶加入亞歷山大的陣容。除了 他自稱是個遊歷的商人和情報商之外，其餘一切都充滿謎團。 剛開始這位堅持戴著面具、行為怪異的訪客並沒有得到群臣的尊重，只是亞歷山大覺得「 很有趣」而同意他留下。 然而在向波斯帝國進軍的過程中，維拉騰都展現了他讓人驚訝的談判技巧，使得馬其頓部 隊能夠在損耗極小的情況下進軍。 不僅如此，他甚至還說服城市向亞歷山大的軍隊提供補給，這間接地壯大了他們的聲勢。 在之後的伊蘇斯戰役中，維拉騰在開戰前就預測了波斯軍隊會嘗試切斷補給、兩面圍攻馬 其頓聯軍。甚至以命擔保只要部隊能堅守陣線，大流士三世必然自行棄甲逃跑、波斯軍的 士氣也會隨之瓦解。 而事情果然如他所言。 「維拉騰卿，先不論你所獻之物能否滿足我。朕要知道汝擁有此等美物，為何之前不獻予 朕？」 年輕的王雖然並非真的對此感到氣憤，但這是他權力的展現。正在崛起的雄獅，必須藉此 張揚牠的利爪、鞏固自己在群體之中的地位。 「還請陛下恕罪，此物需要時間釀製、方可造就絕佳風味。微臣認為在陛下大敗波斯、一 統江山之時獻上，乃是象徵著帝國醞釀出的璀璨光芒。馬其頓將永留萬代，後人都必銘記 陛下的盛名！」 這句話說得非常精妙，讓亞歷山大完全挑不出毛病。況且在群臣歡宴之際，也不適合小題 大作。 「這話說得好！上前來，朕要親自品嚐！」 亞歷山大輕啜一口後、表情產生了微妙的變化，隨即舉起陶罐一飲而盡。 「天啊，此等美味，朕甚至難以述之言詞！」 根據亞歷山大事後陳述，這種「蜜啤酒」的味道清爽甘甜、入口時帶有些微氣泡。飲下後 先是如百花芬芳、繼之是略帶苦澀；最後則是柔和的甜味不斷湧出，五臟六腑皆沉浸在甘 美之中。 「維拉騰卿，快告訴朕這是什麼東西！」 「稟陛下，這是古代埃及王室的秘傳飲品，只有法老與其正室可飲用。他們稱之為『伊阿 蘇．阿頓』，意思是女神之蜜。」 「好！太好了，朕喜歡！你想要什麼封賞，儘管開口！」 「臣希望陛下能將女神之蜜訂為御用飲品，非御賜者不得飲用。臣亦將會親自製作，絕不 假手他人。」 儘管亞歷山大心中瞬間產生過疑惑。但是這個無傷大雅的決定，和他原本預期的珍寶、領 地、奴僕相比，都顯得那麼微不足道。 亞歷山大在扶手上一掌拍下。 「日後這就是你的工作了，維拉騰卿。想要人手也沒關係，儘管開口。從此女神之蜜將是 本王御用，沒有朕賞賜而擅飲用者、以謀反論處！」 亞歷山大當時並不會知道，這個看似無關緊要的決定，會為他本身以及後來的數個世紀帶 來重大影響。 之後他又在波斯門戰役大捷後的宴會上喝得爛醉，當然飲品主要來源便是維拉騰製作的「 女神之蜜」。但是在隔天帝王酒醒之後，馬上就接收到這位神祕軍師單獨會面的請求。 在此之前，維拉騰早已不只一次透過奇招妙法化解馬其頓聯軍的危機。像是在與烏克西亞 人協商過路費時，他輕易地就說服了氣勢囂張的使節。還有因為波斯門隘口易守難攻，他 也不知從何處找來了當地牧羊人、並成功從對方口中得知跨越隘口的小徑。 這些累積起來的功績，都讓亞歷山大和其他將領愈發信任他。 「有事快說吧。」 年輕的王者坐在高位上卻焦躁不安，因為過去無論如何飲宴他都不曾受宿醉之苦。然而今 早起床後，亞歷山大覺得頭痛欲裂、那種疼痛從大腦的深處一陣陣湧出，幾乎要將他連同 五臟六腑都撕扯開。當時的他已經無心會見軍師的面見，但是傳話的侍衛說維拉騰的晉見 非常緊急；而且更重要的是，他猜到亞歷山大今晨受宿醉頭痛所苦。 「陛下，請先用膳吧。」 維拉騰沒有帶奴僕，而是親自捧著裝食物的陶盤，以及一個小碗。 「朕無食慾，有事就快說。」 帶面具的軍師沒有放棄，他說盤子裡盛裝的是以草藥、麵粉、香料製成的小型麵包。所有 步驟都由他親自動手，可以有效地緩解宿醉的頭痛、暈眩與噁心感。 碗裡則盛裝有某種黏稠的食物，像是穀類磨粉後加水調和的點心。維拉騰說這裡面混和了 有清涼感的草藥，以及鎮靜安神效果的洋甘菊、酸棗，還有其他穀類研磨的粉。 亞歷山大起先不願相信，過去有很多御醫給予建議，但是對身體的治療效果都很有限。不 過在此之前君王也自認身強體壯，對偶而來犯的疾病不以為意。縱然如此，在大臣的勸說 下他還是品嘗了幾口穀類糊，並很快覺得自己神清氣爽。年輕國王接著又拿起盤子中的淺 綠色圓形麵包，同樣也吃得津津有味。 「想不到維拉騰卿除了口才和謀略外，對醫術也有研究呢。」 「微臣只是周遊各方，偶然得到一些秘方。」 「朕覺得舒服多了，跟我說說你有何事相求吧。」 「陛下英明。」 軍師首先提出要求，希望能在完全私密的情況下和亞歷山大談話。國王此前從未答應過這 件事情，他雖然年輕卻不愚蠢，覬覦帝國的奸惡之輩恨不得奪權篡位。此時他心中也正在 評估，眼前的這位蒙面人是否值得自己給予如此信任。 最後他答應了。 可是當這場私密談話開始後，維拉騰第一件做的卻不是提出自己的意見，而是揭露自己最 重大的秘密。那被浮誇道具隱藏的面孔，竟是個美艷的年輕女子。亞歷山大驚訝之餘，卻 忽然意識到此前並沒有從維拉騰的聲調與體態上看出任何端倪。 「還請陛下饒恕我的欺瞞。」 「妳此前就說過不願露面，我想這也稱不上欺騙。只是我不明白，妳為何要隱藏身分加入 軍隊協助我，以及妳是如何做到這些年來都無人察覺。」 維拉騰提供的說法讓人難以置信，因為她說這是與生俱來的天賦。除非她主動揭露真實身 份，不然所有看見自己面容的人都無法回憶。他們會發現對維拉騰的記憶模糊不清，無論 如何努力都想不起她的任何特徵。 「那妳向我公開這一點，想必是有重要的事情想談。」 「是的，我想要對陛下與您的統治提供一個長遠的計畫。」 「妳說，我在聽。」 可是金髮女人提出的，已經遠超過帝王對計畫的認知。 那時是西元前三百三十年末，而維拉騰預言亞歷山會在遠征印度後、準備向阿拉伯半島展 開遠征時逝世。 這名神秘的軍師也同時表達，儘管亞歷山大在征服波斯的過程中大抵都很順利；但是部隊 內其實暗潮湧動、將領們對亞歷山大包容其他文化感到不悅，這最終會為馬其頓聯軍和帝 王的統治帶來致命打擊。 她準確地說出亞歷山大尚未向部將們公布的戰略計畫：征服印度。 並且說習於騎兵戰略、快速打擊的帝王，將會在對抗印度輕裝步兵與戰爭巨獸時遇到挑戰 。加上印度的氣候環境，都會讓整個戰況變得更加不利。 「卿料事如神，想必是已經有了對策？」 「是的，陛下。」 維拉騰從懷中掏出一枚戒指。鑲嵌著寶石的金屬經過拋光，銀色的表面如鏡子般明亮，反 射出的映像帶有微弱的水藍色光澤。亞歷山大仔細端詳後才發現，原本以為是寶石的部分 其實是某種透明的琺瑯材質。內裡鑲嵌著一塊金色、帶有圖案的物體。 「這是『至尊之戒』，它能夠幫助陛下的鴻圖大業。這枚神奇的戒指能強化持有者的威望 和說服力，並且帶來如有神助般的好運。我相信在它以及我的協助下，陛下的遠征之路將 會非常順利。」 「這枚戒指當真如此神奇？」 「陛下可以嘗試將它拋出殿外，它必然會重新出現在您的手指上。」 年輕的帝王哈哈大笑，從剛剛開始他經歷的一切都如此怪誕詭譎，不過同時也讓他無比好 奇。於是在他準備使盡全力將戒指投出前，帝王預告若戒指沒有如軍師所言，他就會立刻 喚來侍衛對她處刑。 金髮女子的面容非常冷靜、毫無任何波瀾，僅回應自己願意接受欺瞞君主的後果。 「朕在擲槍比賽裡雖然稱不上全軍之冠，也絕對能排上前三。維拉騰卿妳的小命要多保重 阿。」 結果戒指才剛丟出，亞歷山大便馬上發現手指傳來異物感。他抬手一看，發現「至尊之戒 」仍穩穩地戴著。 之後雖然又嘗試了幾次，戒指依舊會返回帝王手中。而且他同時也發現了，無論將「至尊 之戒」套入哪根手指，它都能完美且舒適地貼合。 然而亞歷山大的喜悅沒有持續太久。因為維拉騰很快地便提出了讓年輕帝王脊背發寒的建 議：以「女神之蜜」和肉體為媒介，讓超自然力量改變他死亡的命運。 亞歷山大無法輕信如此荒誕不經的說詞，但是也無法忽視這名女子帶來的各種超乎人理的 神奇現象。 維拉騰似乎看穿了他的想法，於是主動說明自己為何能預測帝王的死期。 其一，她對醫術略有研究，知道亞歷山大在多年高強度的戰爭、幾次瀕死的重傷、浩大的 宴會和酗酒後，身體已經開始出現異狀。縱然因為天生的素質與年輕導致症狀不明顯，但 是這些問題都會在幾年內爆發。 其二，她在馬其頓聯軍中發現一些存有異心之徒。他們對亞歷山大向異邦文化表現出的接 納感到不滿，私下指責他背棄傳統、並且意圖在帝國內將自己神化。 維拉騰同時也做出預測，在面對頑抗的印度精銳軍時，部隊可能會第一次出現較大規模的 反抗。存有異心的政敵們可能會藉此煽動叛亂，或者削弱亞歷山大的力量，接著就會開始 計畫下手謀害他。 「是誰對朕存有異心？」 亞歷山大此時已從座位上起身，在寶座旁來回踱步。 「陛下，恐怕我不能說出他們所有人的名字。一來這會破壞您與部下之間長久的合作關係 ，二來眼下也不適合主動出擊。微臣建...」 帝王沒有給予她反應的時間，迅速抽出腰上的配劍往維拉騰砍去。然而金髮女人不為所動 ，即便劍刃停在距脖頸毫米之處，也沒能讓她表現出絲毫的膽怯。 「維拉騰卿，剛才那番說詞是很嚴重的指控。這支部隊中許多將領隨我在外飄泊多年、出 生入死，我要怎麼知道妳說的都是實話？」 「因為陛下智慧拔群，心中必有定見。」 王者的劍沒有收回，依舊保持著隨時可以攻擊的態勢。但是兩人間的沉默，便足以說明一 切。 「妳究竟是什麼東西？」 金髮女人第一次露出淺淺的笑容：「我是什麼東西、是不是人又如何？這改變不了可能發 生的事情，因此我才會站在這裡、對王提出這份邀請。」 「所以從妳給朕獻上女神之蜜開始，這個計劃就已經展開了。」 「如果沒有儀式與超越人理之力，女神之蜜就只是普通的飲料，這點陛下無須擔心。」 「不回答朕計畫的事嗎？」 亞歷山大這句話說得很嚴厲，這場談話中他是第一次表現出王者姿態。銳利的武器發出冷 光，高踞眾人之上的猛獸已然透過劍鋒展露出牠的利爪。 金髮女人的雙眼緩緩發出紫色的光芒，視線沒有因為威逼而退讓。 「如果陛下想知道事實，請恕我難以向您說明全貌。我的目標超越人類一生可及，也遠超 你們的歷史。即便在遙遠的千年之後，我也仍會繼續在世界上漂泊。我無法確定自己何時 才能尋得所欲之物，但是陛下您必定無緣見證那天來臨。」 短暫沈默之後，劍刃收回鞘中，室內緊繃的氣勢也因此緩和。亞歷山大再度回到寶座中， 為自己斟了一杯酒。 「朕要聽聽妳所說的儀式，詳細、清楚、沒有遺漏。」 「陛下英明。」 ＊＊＊＊＊ 嗨，媽佛板。 這次的故事發生在「安托亞」離開埃及、然後在馬其頓王國出征時現身。如果你還有印象 ，那麼這個「女神之蜜」是她在埃及製造出的、現代啤酒的古老版本。這種飲料也曾經在 「古蛇之始」中出現，因為它是超自然儀式的重要元素。 在故事的設定裡，「女神之蜜」會給儀式對象長期飲用，最後在「儀式」中轉化肉體。 之後這系列還會有一篇後續，描述亞歷山大的禁衛軍之一在帝王死後抗命追殺「安托亞」 ，最後成為「毒蛇之戒」的第一位主人。 「毒蛇之戒」和它的持有者同樣也出現在「微醺彌撒：紫瞳的魔女」。 好啦，這禮拜特別忙碌，不過我還是會努力更新的。下週見！ -- ※ 發信站: 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